Hoe komt het dat er deze winter zo'n grote bosaanplant gebeurt?
"Wel, enerzijds neemt de stad het initiatief om eigen gronden te bebossen. Dat doen we samen met verenigingen, jeugdbewegingen, scholen en buurtbewoners. Maar gelukkig is de stad niet de enige die extra bos aanplant. Ook veel private eigenaars en bedrijven dragen hun steentje bij. De meest waardevolle natuur in groot Sint-Niklaas, de Fondatie van Boudelo in Sinaai, wordt zelfs volledig beheerd door de vzw Durme. Maar van wie het initiatief ook komt, bebossing zit in de lift en het is fantastisch om daar deel van uit te maken."
Proberen jullie op zoveel mogelijk plekken extra bosruimte te creëren?
"We planten niet in het wilde weg. Bepaalde locaties hebben prioriteit. We volgen beleidsplannen zoals het lobbenstadmodel. En elke deelgemeente moet minstens één volwaardig speelbos hebben. Daarnaast versterken we ook bestaande historische bosstructuren, zoals de stuifzandrug met daarop onder meer de bossen van Westakkers, De Ster, Puitvoet en Belsele/Puivelde. Maar als zich elders kansen voordoen, spelen we daar graag op in. Zelfs een klein geïsoleerd bosje kan veel betekenen. Denk maar aan de nieuwe ‘Tiny Forests’, waar 3 à 5 boompjes per vierkante meter staan. Doel is om heel snel veel biodiversiteit te krijgen op een kleine oppervlakte in dicht bebouwd gebied. Bij een geboortebos verloopt dat anders, met zo'n 2 meter tussen de boompjes, zodat de mensen ze nog kunnen bezoeken. Maar overal zeggen we erbij dat niet alle boompjes het zullen overleven. Zo gaat dat in de natuur. De sterkste bomen zullen het overleven. Die zullen het bos vormen waarin de volgende generaties kunnen ravotten. Want het duurt even, minstens 10 jaar. Het is even wachten, al heeft elke bosleeftijd zijn charmes, net zoals bij mensen."
Waarom planten we meer bomen aan?
"Iedereen weet ondertussen wel dat bomen en bossen allerlei voordelen hebben. Ze zorgen voor zuurstof en absorberen koolstofdioxide, waardoor ze een belangrijke rol spelen in de strijd tegen de klimaatverandering. Maar bossen brengen ons nog veel méér goeds. Ze zorgen voor verkoeling en helpen ons ontspannen. En er zijn nóg zovele voordelen. Maar desondanks blijft de bosoppervlakte door toedoen van de mens dalen. In Sint-Niklaas willen we dat tij keren door nieuwe bossen aan te planten. En dat doen we overtuigd. Met 11.000 bomen vestigen we deze winter zelfs een historisch record!"
►Ambassadeur van de natuur op Instagram
Jan Christiaens is niet alleen een gedreven natuurambtenaar, hij is ook een fervent natuurfotograaf. Ontdek zijn beelden op Instagram via @christiaens.jan
Dit interview is een artikel uit het stadsmagazine 'Stadskroniek'. Wil je meer lezen over onze stad? Lees Stadskroniek digitaal